Εμφανίζοντας για μια ακόμη φορά προβλήματα στην τελική προσπάθεια και αδυναμίες στην ανασταλτική λειτουργία, ο ΠΑΟΚ γνώρισε την ήττα με 1-0 από τη Στεάουα Βουκουρεστίου στην Τούμπα, για τη 2η αγωνιστική της League Phase του ανανεωμένου Europa League.
Ο «Δικέφαλος του Βορρά» πίεσε ειδικά όταν οι Ρουμάνοι έμειναν με δέκα παίκτες στο 56΄, αλλά δεν βρήκαν το γκολ που έψαχναν.
Με τη συμπλήρωση εννέα λεπτών, οι «ασπρόμαυροι» δημιούργησαν την πρώτη σημαντική ευκαιρία. Σέντρα του Ντεσπόντοφ από τα δεξιά προς το δεύτερο δοκάρι, με τον Στεφάν Ταρνοβάνου να αποκρούει σε κόρνερ την καρφωτή κεφαλιά του Αμπντούλ Ραχμάν Μπάμπα. Η πίεση των γηπεδούχων συνεχίστηκε, αν κι όχι με την ίδια ένταση. Στο 28’, έπειτα από φάση διαρκείας στην περιοχή της Στεάουα, η μπάλα έφτασε στον Ντεσπόντοφ που σούταρε στη ρίζα της αριστερής δοκού της εστίας του Ταρνοβάνου – κι έξω.
Οι Ρουμάνοι απείλησαν για πρώτη φορά στο ημίωρο, με το φάουλ του Αντριαν Σουτ να βρίσκει σε ετοιμότητα τον Ντομινίκ Κοτάρσκι. Ένα λεπτό αργότερα, το σουτ του Φλορίν Τανάσε μετά το λάθος του Μιχαηλίδη ήταν άστοχο όπως κι αυτό του Μαντί Καμαρά στην απέναντι εστία.
Η μεγαλύτερη ευκαιρία για τον ΠΑΟΚ στο πρώτο μέρος χάθηκε στο 39΄. Έπειτα από ωραία συνεργασία, η μπάλα έφτασε στον Τάισον, αυτός με προσποίηση «άδειασε» τον Βαλεντίν Κρέτου, όμως το πλασέ του σταμάτησε στον εξερχόμενο Ταρνοβάνου. Και, σαν να μην έφτανε αυτό για τους πρωταθλητές Ελλάδας, στο όγδοο λεπτό των καθυστερήσεων, ήρθε το 0-1. Από απομάκρυνση της μπάλας, ο Ντάριους Ολάρου ξεπέρασε τον Μιχαηλίδη κι έδωσε πάσα πάρε-βάλε στον Μπιρλιγκέα που δε δυσκολεύτηκε να σκοράρει.
Οι γηπεδούχοι μπήκαν αποφασιστικά στο δεύτερο ημίχρονο, αναζητώντας τη γρήγορη ισοφάριση. Το δυνατό σουτ του Ντεσπόντοφ, έπειτα από την κεφαλιά-πάσα του Τάισον, δε βρήκε στόχο στο 52΄ αλλά τρία λεπτά μετά, η Στεάουα έμεινε με δέκα παίκτες. Ο Ολάρου, έπειτα από μια διεκδίκηση με τον Οζντόεφ, έπιασε την μπάλα με τα χέρια, αντικρίζοντας τη δεύτερη κίτρινη κάρτα του Σάσα Στέγκεμαν.
Από εκείνο το σημείο και μετά άρχισε η… πολιορκία της εστίας του Ταρνοβάνου. Το σουτ του Ζόαν Σάστρε (60΄) πέρασε δίπλα από το δεξί δοκάρι, η ατομική ενέργεια του Κωνσταντέλια (61΄) δεν είχε ανάλογο τελείωμα ενώ την κεφαλιά του Οζντόεφ (63΄) έδιωξε εντυπωσιακά σε κόρνερ ο τερματοφύλακας της Στεάουα.
Οι πολλές διακοπές και καθυστερήσεις από πλευράς Ρουμάνων, δεν άφησαν να παιχτεί ποδόσφαιρο στο τελευταίο 20λεπτο. Με μαζική άμυνα οι παίκτες του Ηλία Χαραλάμπους άντεξαν και στο δεκάλεπτο των καθυστερήσεων και κράτησαν το πολύτιμο 0-1, έχοντας και την τύχη στο πλευρό τους στο δοκάρι με… την πλάτη του Μιχαηλίδη, πετυχαίνοντας τη δεύτερη νίκη τους σε ισάριθμες αγωνιστικές.
