Euro 2020: Η ώρα του τελικού – Αγγλία και Ιταλία μάχονται για το τρόπαιο

Η ώρα του μεγάλου τελικού του Euro 2020 έφτασε και στο Γουέμπλεϊ Αγγλία και Ιταλία θα δώσουν τη μάχη τους για το βαρύτιμο τρόπαιο, στην κορύφωση μιας εκπληκτικής διοργάνωσης.

Έπειτα από δύο «επικούς» ημιτελικούς, το Λονδίνο φιλοξενεί πλέον τον μεγάλο τελικό, ο οποίος, για πρώτη φορά στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων, θα έχει παρούσα την Αγγλία.

Από το θρίαμβό τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1966, στο παλιό «Γουέμπλεϊ», τα «τρία λιοντάρια» είχαν αποτύχει να κερδίσουν σε πέντε εμφανίσεις τους σε ημιτελική φάση μεγάλης διοργάνωσης (στα EURO 1968 και 1996, στα Μουντιάλ 1990 και 2018 και στο Nations League 2019). Αυτή τη φορά, ωστόσο, τα κατάφεραν έχοντας αποκλείσει στη νοκ άουτ φάση του Euro 2020, τις Γερμανία και Ουκρανία και, στην παράταση την περασμένη Τετάρτη (7/7), την Δανία.

Οι Άγγλοι έχουν την ευκαιρία να βάλουν τέλος σε μία «κατάρα» που τους… κυνηγά 55 ολόκληρα χρόνια. Βέβαια, για να το καταφέρουν θα πρέπει «να ξεπεράσουμε ένα τεράστιο εμπόδιο που έχουμε μπροστά μας», όπως είπε χαρακτηριστικά ο Γκάρεθ Σάουθγκεϊτ καθώς η Ιταλία «είναι σε εξαιρετική κατάσταση και έχει αμυντικούς-πολεμιστές που θα κάνουν τα πάντα για να μας σταματήσουν».

Ο μοναδικός τίτλος σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που έχει κατακτήσει η Ιταλία… χάνεται στο μακρινό 1968, όταν ήταν η «οικοδέσποινα» της διοργάνωσης. Έκτοτε, οι «ατζούρι» ηττήθηκαν στους τελικούς του 2000 και του 2012, αν και στο πέρασμα των χρόνων κατάφεραν να στεφθούν παγκόσμιοι πρωταθλητές ακόμα δύο φορές, από τις τέσσερις συνολικά. Η Ιταλία επικράτησε της Ισπανίας στη διαδικασία των πέναλτι, στον ημιτελικό της περασμένης Τρίτης. Τυπικά μπήκε… φρένο στο εντυπωσιακό σερί των 13 νικών (και των 15 σε προκριματική και τελική φάση Euro, που είναι και το ρεκόρ), ωστόσο παραμένει αήττητη εδώ και 33 αγώνες (27 νίκες, έξι ισοπαλίες).

Πραγματικά αναγεννημένη υπό τις οδηγίες του Ρομπέρτο Μαντσίνι, μια εθνική που δεν κατάφερε καν να δώσει «το παρών» στην τελική φάση του Μουντιάλ της Ρωσίας το 2018. Ωστόσο, η μη παρουσία τους σε Παγκόσμιο Κύπελλο, δεν εμπόδισε τις Τσεχοσλοβακία (1976), Δανία (1992) και Ελλάδα (2004) να κατακτήσουν τον τίτλο της πρωταθλήτριας Ευρώπης.