Απαντήσεις στην ιδιαίτερη ανακάλυψη ενός ανθρωποειδούς σκελετού, μήκους 15 εκατοστών, που έμοιαζε με εξωγήινο, έδωσαν οι επιστήμονες στις ΗΠΑ. Ο παράξενος σκελετός, με μόνο δέκα ζεύγη πλευρών αντί για τα συνήθη 12 και με ένα κωνικό κεφάλι, είχε ανακαλυφθεί το 2003 στην έρημο Ατακάμα της Χιλής, μέσα σε ένα δερμάτινο σάκο πίσω από μια ερειπωμένη εκκλησία.
Το παρατσούκλι που του δόθηκε ήταν «Άτα» και περιπλανήθηκε στη μαύρη αγορά, καταλήγοντας στα χέρια ενός Ισπανού συλλέκτη, που νόμισε ότι απέκτησε τον πρώτο σκελετό εξωγήινου.
Ωστόσο, όταν οι επιστήμονες κατάφεραν να το εξετάσουν, κατάφεραν να καταρρίψουν τον μύθο ότι πρόκειται για πλάσμα από άλλον πλανήτη. Οι ερευνητές των πανεπιστημίων του Σαν Φρανσίσκο και του Standford στην Καλιφόρνια, με επικεφαλής την ειδικό στη βιοπληροφορική Σαντσίτα Μπατατσάρια, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό γενετικής Genome Research κατέληξαν ότι είναι μύθος τα περί εξωγήινης καταγωγής.
Μετά από μια πλήρη γενετική ανάλυση του σκελετού, οι επιστήμονες αποφάνθηκαν ότι αναμφίβολα το DNA του είναι ανθρώπινο. Ο «Άτα» είναι θηλυκού γένους και αποτελεί ένα μίγμα ευρωπαϊκών και νοτιοαμερικανικών ινδιάνικων γονιδίων. Η ασυνήθιστη εμφάνισή της αποδίδεται κατά πάσα πιθανότητα σε μια σειρά από σπάνιες γενετικές μεταλλάξεις, μερικές από τις οποίες ανακαλύπτονται για πρώτη φορά. Οι μεταλλάξεις αυτές συνδέονται με νανισμό, σκολίωση και άλλες αναπτυξιακές και μυοσκελετικές διαταραχές.
Οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο σκελετός προέρχεται από ένα κορίτσι έξι έως οκτώ ετών από την περιοχή των Άνδεων, που πέθανε πριν περίπου 40 χρόνια. Και πλέον ήρθε η ώρα να επιστραφεί στη γενέτειρά της και να ταφεί κανονικά.
