Από την ιστορική εξέδρα του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στο Κέιπ Κανάβεραλ, η οποία είχε χρησιμοποιηθεί για τις αποστολές «Απόλλων» της NASA στη Σελήνη κατά τις δεκαετίες του 1960 και 1970, εκτοξεύτηκε με επιτυχία ο πύραυλος Falcon 9 της ιδιωτικής εταιρείας Space X.
Λίγο μετά την εκτόξευση, που πραγματοποιήθηκε την Κυριακή (19/2), η μη επανδρωμένη διαστημική κάψουλα Dragon αποκολλήθηκε από τον πύραυλο και μπήκε σε πορεία προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, προκειμένου να παραδώσει στο προσωπικό του εφόδια και υλικά βάρους 2,5 τόνων.
Ο πύραυλος επέστρεψε στο έδαφος εννέα λεπτά αργότερα, ολοκληρώνοντας μια ιστορική αποστολή (με την κωδική ονομασία CRS-10), που ανοίγει νέους δρόμους στις διαστημικές μεταφορές.
Ένα 24ωρο νωρίτερα, το απόγευμα του Σαββάτου, η SpaceX (του Έλον Μασκ της Tesla) είχε αναβάλει την τελευταία στιγμή την εκτόξευση από την ιστορική εξέδρα 39Α του Διαστημικού Κέντρου Κένεντι στη Φλόριντα, λόγω «ανωμαλίας» που εντοπίστηκε στο δεύτερο στάδιο του πυραύλου Falcon 9.
Η ιστορική εξέδρα 39Α
Οι εγκαταστάσεις της 39Α, που κατασκευάστηκαν στα μέσα της δεκαετίας του 1960, είχαν χρησιμοποιηθεί συνολικά 95 φορές, για τις περισσότερες εκτοξεύσεις του προγράμματος «Απόλλων», καθώς και πολλών διαστημικών λεωφορείων. Για τελευταία φορά είχαν χρησιμοποιηθεί το 2011, όταν αποσύρθηκε ο στόλος των διαστημικών λεωφορείων.
Η SpaceX νοίκιασε το 2014 την 39Α από τη NASA για 20 χρόνια και την εκσυγχρόνισε. Η επόμενη εκτόξευση της SpaceX αναμένεται σε δύο εβδομάδες με τον γιγάντιο πύραυλο «Falcon Heavy».
- Φωτογραφίες: spacex.com
