Πραγματικά εντυπωσιάζουν οι νεότερες φωτογραφίες που στέλνει στη γη το διαστημικό σκάφος New Horizons («Νέοι Ορίζοντες») της NASA, που προσέγγισε τον Πλούτωνα. Το σκάφος έφτασε σήμερα στο κοντινότερο σημείο του από τον νάνο πλανήτη, το πιο μακρινό ουράνιο σώμα που έχει ποτέ εξερευνηθεί.
Θα είναι η πρώτη φορά που η ανθρωπότητα θα δει από κοντά τον μακρινό και μυστηριώδη πλανήτη, ο οποίος περιβάλλεται από πέντε δορυφόρους –όλους με ονόματα από την αρχαία ελληνική μυθολογία: Χάρων, Νυξ, Στυξ, Κέρβερος,Υδρα–, ενώ πιθανώς υπάρχουν και άλλα φεγγάρια του, άγνωστα μέχρι σήμερα.
Οι «Νέοι Ορίζοντες» ταξιδεύουν με ταχύτητα 49.600 χλμ. την ώρα για πάνω από εννέα χρόνια, και έκαναν το πιο κοντινό πέρασμά τους από τον Πλούτωνα, σε απόσταση σχεδόν 12.000 χιλιομέτρων, σήμερα στις 15:00 ώρα Ελλάδας.
Το μη επανδρωμένο σκάφος, κόστους 700 εκατ. δολαρίων και βάρους σχεδόν μισού τόνου, δεν έχει τη δυνατότητα να επιβραδύνει και να τεθεί σε τροχιά. Θα φωτογραφίσει όμως τον Πλούτωνα και τους δορυφόρους του από κοντά, συλλέγοντας και άλλα επιστημονικά δεδομένα με τα επτά όργανά του. Θα συνεχίσει το ταξίδι του καθώς έχει αρκετή ενέργεια για να ταξιδέψει άλλα 20 χρόνια.
