Εκμεταλλευόμενος πλήρως το αριθμητικό του πλεονέκτημα σε όλο σχεδόν το δεύτερο ημίχρονο, ο Πανσερραϊκός επικράτησε με 3-1 της Athens Kallithea στις Σέρρες, κάνοντας σπουδαίο βήμα παραμονής.
Οι Αθηναίοι ευτύχησαν να προηγηθούν στην πρώτη τελική τους προσπάθεια.
Ήταν μόλις το 5ο λεπτό, όταν έκλεψαν την μπάλα έξω από την περιοχή του Γιάννη Γκέλιου, Ματιέ Βαλμπουενά και Ντεμέτριους συνεργάστηκαν, η μπάλα έφτασε στον Αλφαρέλα που προχώρησε ανενόχλητος και με σουτ εκτός περιοχής νίκησε τον Λούκα Γκουγκεσασβίλι για το 0-1. Τα «λιοντάρια» θέλησαν να ισοφαρίσουν άμεσα, αλλά στην κεφαλιά του Γκαμπριέλ Πιρές (10΄), ο Γκέλιος είχε «απάντηση» στην αριστερή του γωνία.
Πέντε λεπτά αργότερα, όμως, ήρθε η ισοφάριση. Η πάσα του Τζέισον Ντάβιντσον στον Μοχάμεντ Φαρές κι η προσπάθεια του τελευταίου ήταν εξαιρετικές, με τον Στάικο να πλασάρει στην κίνηση και στην αντίθετη γωνία του Γκέλιου για το 1-1. Ολο το υπόλοιπο του πρώτου μέρους, ήταν μονόλογος για τους γηπεδούχους που πήραν ψυχολογία από τη γρήγορη ισοφάριση.
Το δεύτερο ξεκίνησε με την αποβολή του Πασαλίδη. Αρχικά ο Σταύρος Τσιμεντερίδης έδειξε την κίτρινη κάρτα στον 29χρονο αμυντικό για μαρκάρισμα στον Μπετανκόρ, ωστόσο έπειτα από παρέμβαση του VAR, έγινε αναβάθμιση σε κόκκινη. Παρά το ότι ήταν με παίκτη λιγότερο, η ομάδα του Στέλιου Μαλεζά δεν πτοήθηκε, με τον Αλφαρέλα να τα κάνει στο 57΄ όλα σωστά, μέχρι το τελείωμα που ήταν άστοχο.
Όσο κυλούσαν τα λεπτά, η πίεση του Πανσερραϊκού γινόταν ασφυκτική. Η «βολίδα» του Ντάβιντσον στο 66΄ τράνταξε το οριζόντιο δοκάρι της εστίας του Γκέλιου ενώ στο φαλτσαριστό σουτ του Ζερεμί Ζελέν στο 68΄ η μπάλα «έγλειψε» το αριστερό δοκάρι της εστίας των φιλοξενούμενων. Στο 80΄, ο Τσιμεντερίδης έδειξε την άσπρη βούλα σε μαρκάρισμα του Μορ Εντιαγέ πάνω στον Σάλαζαρ, με το VAR να συμφωνεί. Ο Μπετανκόρ νίκησε τον Γκέλιο για το 2-1, με το έβδομο εύστοχο πέναλτι σε ισάριθμες εκτελέσεις στην Ελλάδα. Τα «λιοντάρια» θα μπορούσαν να είχαν «καθαρίσει» το ματς στο 87΄, αλλά ο Γκέλιος βγήκε έγκαιρα για να μπλοκάρει το πλασέ του Σάλαζαρ.
Στο 90΄, όμως, ο Κολομβιανός μεσοεπιθετικός ήταν αυτός που «κλείδωσε» το πολύτιμο «τρίποντο» για τον Πανσερραϊκό, κάνοντας με ατομική ενέργεια και σουτ εκτός περιοχής το τελικό 3-1.
Μετά από δέκα αγώνες δίχως νίκη, ο Βόλος επέστρεψε στα «τρίποντα» την πιο κατάλληλη στιγμή, κερδίζοντας με 1-0 τον Λεβαδειακό στο Πανθεσσαλικό Στάδιο. Οι Βοιωτοί μπήκαν πιο ορεξάτοι στο ματς, απειλώντας δις στο πρώτο δεκάλεπτο. Και, κόντρα στη ροή του αγώνα, από κλέψιμο που έκαναν οι γηπεδούχοι, ο Χουάνπι με ένα τρομερό σουτ νίκησε τον Λούκας Άνακερ για το 1-0 στο 12΄.
Από εκεί και πέρα, όμως, όλο το πρώτο ημίχρονο ήταν μονόλογος των γηπεδούχων. Πέντε λεπτά αργότερα, οι Θεσσαλοί σκόραραν και πάλι, με τον Γιώργο Μύγα, ωστόσο ο 31χρονος αμυντικός ήταν εκτεθειμένος ενώ στο 20ο λεπτό οι γηπεδούχοι διαμαρτυρήθηκαν έντονα για μαρκάρισμα πάνω στον Λάζαρο Λάμπρου -είχε κάνει εξαιρετικό σλάλομ- ωστόσο Θανάσης Τζήλος και VAR είχαν διαφορετική άποψη.
Το δεύτερο μέρος δεν είχε καθόλου ρυθμό, απόρροια των πολλών καρτών αλλά και των τραυματισμών. Οι παίκτες του Νίκου Παπαδόπουλου είχαν μια ανούσια κατοχή, χωρίς όμως να μπορούν να δημιουργήσουν αξιόλογες φάσεις μπροστά στην εστία του Σιαμπάνη. Αντίθετα, η πιο κλασική ευκαιρία ήρθε στο 80΄ κι ήταν για τον Βόλο. Ο Χουάνπι βρήκε υπέροχα τον Γιασίν Αμίν Ασεχνούν, αλλά ο Άνακερ βγήκε γρήγορα κι έκλεισε τη γωνία στο πλασέ του Ισραηλινού μεσοεπιθετικού.
Ένα πέναλτι του Γιώργου Λιάβα ήταν αυτό που έκανε τη διαφορά ανάμεσα σε Παναιτωλικό και Λαμία στο Αγρίνιο. Το μοναδικό γκολ του παιχνιδιού σημειώθηκε στο 22ο λεπτό, έπειτα από χέρι του Βαγιεμπάχ Σακόρ σε προσπάθεια του Χάρη Μαυρία, με τα «καναρίνια» να παίρνουν απόσταση ασφαλείας από την τελευταία δυάδα και τους Φθιώτες να είναι πλέον με την πλάτη στον τοίχο αναφορικά με την παραμονή στην κατηγορία.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με καλό ρυθμό κι εκατέρωθεν ευκαιρίες, καθώς οι φιλοξενούμενοι «καίγονταν» για τη νίκη. Κι ενώ στη συνέχεια οι ομάδες αλληλοεξουδετερώθηκαν, ήρθε η φάση του 20ου λεπτού. Ο Μαυρίας επιχείρησε τη σέντρα-σουτ από τα αριστερά, με την μπάλα να βρίσκει στο απλωμένο χέρι του Σακόρ. Χρήστος Βεργέτης και VAR συμφώνησαν στην «εσχάτη των ποινών», με τον Λιάβα να ευστοχεί για το 1-0.
Το γκολ άγχωσε ακόμη περισσότερο τους φιλοξενούμενους κι απελευθέρωσε τα «καναρίνια», που έφτασαν κοντά σε δεύτερο γκολ με τους Ανδρέα Τεττέη και Ντάνιελ Λαχούντ σε διπλή ευκαιρία στο 26΄, αλλά και στο 44΄, με τον Γιώργο Γιαννούτσο να διώχνει πάνω στη γραμμή μετά την απόκρουση του Ιβάν Κόστιτς στο σουτ του Τεττέη. Οι φιλοξενούμενοι δοκίμασαν να απειλήσουν με «γιόμες» αλλά και με στατικές φάσεις. Και στο 87΄ «άγγιξαν» την ισοφάριση, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ, ο Ανέστης Βλαχομήτρος έκανε την καρφωτή κεφαλιά, αλλά ο Τσάβες με σπουδαία εκτίναξη χαμηλά και με το δεξί έδιωξε την μπάλα. Κι αφού στις καθυστερήσεις ο Τόσιο Λέικ, αφύλακτος από το ύψος του πέναλτι, δεν μπόρεσε να βρει την μπάλα, τα πάντα τελείωσαν.
