Η ΑΕΚ στη γεμάτη OPAP Arena αντέδρασε μετά την ήττα από τον Παναθηναϊκό και τα όσα ακολούθησαν με τον Ματίας Αλμέιδα και το μέλλον του στην ομάδα, νίκησε με 1-0 τον Παναιτωλικό και προσωρινά πέρασε στη 2η θέση της βαθμολογίας. Η Ένωση αναμένει, πλέον, το αποτέλεσμα του μεγάλου ντέρμπι της Κυριακής (26/1, 20:30), Ολυμπιακός-Παναθηναϊκός, για να μάθει που θα βρίσκεται στην κατάταξη, αφού πέσει η «αυλαία» της 20ής αγωνιστικής.
Ο Αντονί Μαρσιάλ, με το πέμπτο του γκολ στο πρωτάθλημα, στο 56ο λεπτό, ήταν αυτός που έκρινε τον αγώνα, στον οποίο η ΑΕΚ έχασε αρκετές ευκαιρίες για να «καθαρίσει» νωρίτερα.
Στο 5΄ η ΑΕΚ είχε την πρώτη αξιόλογη φάση, όταν ο Γιόνσον δοκίμασε ένα μακρινό σουτ, το οποίο πέρασε ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι. Ο Παναιτωλικός δεν επέτρεψε στους γηπεδούχους να οργανωθούν με διαρκή πίεση που ασκούσε και στο 39΄ είχε την πρώτη καλή ευκαιρία του στο ματς, όταν ο Μλάντεν έπιασε πλασέ μετά από γύρισμα του Ρόα, αλλά η μπάλα κόντραρε στον Βίντα και κατέληξε σε κόρνερ.
Το δεύτερο μέρος ξεκίνησε με την ΑΕΚ να ανεβάζει ρυθμούς και να ψάχνει το γκολ που θα της έδινε το προβάδισμα. Η λύση για την ΑΕΚ ήρθε στο 56΄. Ο Πινέδα και ο Μαρσιάλ συνδυάστηκαν άψογα, ο Γάλλος απέφυγε τους Μαυρία και Παντελάκη και με υποδειγματικό τελείωμα νίκησε τον Τσάβες, γράφοντας το 1-0.
Στο 69΄, ο Παναιτωλικός έχασε τεράστια ευκαιρία για να ισοφαρίσει! Ο Μαυρίας έβγαλε έξυπνη κάθετη για τον Λομόνακο, ο οποίος απέφυγε εντυπωσιακά τον Βίντα και με σουτ είδε τον Στρακόσα να κάνει σπουδαία επέμβαση. Στην επαναφορά, ο Μπακάκης σούταρε πάνω από τα δοκάρια. Η ΑΕΚ απάντησε με καλή φάση στο 75΄. Ο Περέιρα κουβάλησε την μπάλα και επιχείρησε το σουτ, αλλά ο Τσάβες απέκρουσε σωτήρια στην τελευταία καλή φάση της αναμέτρησης από πλευράς των γηπεδούχων.
Ο Αστέρας Τρίπολης έμεινε μόνος στην πέμπτη θέση, με παιχνίδι περισσότερο από τον Άρη, μετά τη νίκη του με 1-0 επί της Καλλιθέας στο «Θεόδωρος Κολοκοτρώνης». Οι Αρκάδες έφτασαν στους 31 βαθμούς κι έκαναν άλλο ένα μεγάλο βήμα προς τα πλέι οφ, ενώ το αθηναϊκό συγκρότημα παρέμεινε στους 15 βαθμούς και την προτελευταία θέση.
Η ανωτερότητα των γηπεδούχων στο πρώτο ημίχρονο απέφερε και το προβάδισμα στο σκορ με ένα υπέροχο γκολ του Καλτσά στο 22ο λεπτό, όταν ο Έλληνας επιθετικός κοντρόλαρε με το στήθος και με ένα βολέ έστειλε την μπάλα πρώτα στο οριζόντιο δοκάρι και ακολούθως στα δίχτυα της Καλλιθέας. Οι Τριπολιτσιώτες απείλησαν ξανά στο 32΄, με τον Μπαρτόλο να γίνεται αποδέκτης μιας ωραίας κυκλοφορίας της μπάλας των συμπαικτών του και να σουτάρει συρτά αλλά μόλις δίπλα από το δοκάρι του Μπαραγάν.
Η αθηναϊκή ομάδα προσπάθησε να αντιδράσει στο δεύτερο ημίχρονο, έγινε πιο δραστήρια και άρχισε να προβληματίζει τους Αρκάδες, χωρίς πάντως να δημιουργήσει τη φάση που θα της επέτρεπε να απειλήσει με αξιώσεις την εστία του Παπαδόπουλου. Αντίθετα, ήταν ο Μπαραγάν που απέκρουσε με τις γροθιές ένα δυνατό σουτ του Μπαρτόλο στο 64΄ και τρία λεπτά αργότερα ο τερματοφύλακας της Καλλιθέας μπλόκαρε το πλασέ του Έντερ.
Στο 77ο λεπτό ο διαιτητής Τσετσίλας καταλόγισε πέναλτι σε φάση με πρωταγωνιστές Αλάγκμπε και Τζιάνι, απόφαση που ανακλήθηκε μετά την επανεξέταση (on field review) της φάσης από την κλήση του VAR. Ο Αστέρας έχασε την πολύ μεγάλη ευκαιρία για να διπλασιάσει στο 85΄, με τον Μακέντα στην αντεπίθεση να γυρίζει την μπάλα στο όριο της περιοχής και τον Μπαραγάν να αποκρούει εντυπωσιακά το πλασέ του Έντερ Γκονζάλες. Δυο λεπτά αργότερα αποβλήθηκε με απευθείας κόκκινη κάρτα ο Μουγκέ, που είχε μπει ως αλλαγή στο 55΄ αντί του τραυματία Σοΐρι, με την Καλλιθέα να χάνει την -ουσιαστικά πρώτη- μεγάλη ευκαιρία για βαθμό στο 90+5, όταν το πλασέ του Μερκάτι έφυγε μόλις άουτ.
Όπως ακριβώς και στον πρώτο γύρο στις Σέρρες, έτσι και σήμερα στο Ηράκλειο της Κρήτης, ο ΟΦΗ νίκησε για δεύτερη φορά με το ίδιο σκορ (3-2) τον Πανσερραϊκό. Με το «τρίποντο» αυτό η ομάδα του Μίλαν Ράσταβατς ανέβηκε στην 7η θέση (27β.) , έξι περισσότερους από τον Πανσερραϊκό, ο οποίος με 21 παρέμεινε στην 10η.
Το ματς απέκτησε ενδιαφέρον… με το καλησπέρα, καθώς μόλις στο 6΄ ο ΟΦΗ άνοιξε το σκορ. Στην πρώτη τους τελική στο ματς οι Κρητικοί ευτύχησαν να προηγηθούν με το πλασέ του Νους, μετά την άριστη συνεργασία που είχε ο σκόρερ με τους Γιουνγκ και Φούντα.
Στην πρώτη του επιθετική προσπάθεια στο παιχνίδι ο Πανσερραϊκός έφτασε την ισοφάριση, με ποιον άλλον, τον Χέφτε Μπερτανκόρ. Από την ασίστ του Λιάσου στο 23΄, ο Ισπανός φορ αφού απέφυγε τον Μπρεσάν με πλασέ έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα του Χριστογεώργου, για το 1-1. Η φάση ελέγχθηκε από το VAR για χέρι του σκόρερ, αλλά δεν προέκυψε κάτι τέτοιο και μέτρησε κανονικά.
Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων ο κορυφαίος παίκτης των γηπεδούχων στο διάστημα αυτό, Τιάγκο Νους, με πολύ δύσκολη κεφαλιά, λόγω της δύναμης που πήρε η πορεία της μπάλας μετά τη σέντρα του Γκονζάλες, «έγραψε» το 2-1.
Θα μπορούσε, μάλιστα, το συγκρότημα του Μίλαν Ράσταβατς να πετύχει και τρίτο γκολ αμέσως μετά, αλλά το πλασέ του Φούντα απόν την ασίστ του Νους έστειλε τη μπάλα στο αριστερό δοκάρι και στην επαναφορά της ο Γκουγκεσασβίλι έκανε σπουδαία επέμβαση στο σουτ του Σενγκέλια.
Οι φιλοξενούμενοι μπήκαν πιο δυνατά στο δεύτερο μέρος με στόχο να ισοφαρίσουν, αλλά στο 61΄ κόντρα στη ροή του ο ΟΦΗ πέτυχε ένα ακόμα πανέμορφο γκολ, με τον Γκονθάλεθ να πραγματοποιεί γύρισμα από πολύ πλάγια θέση. Η μπάλα πήρε πορεία προς την εστία του Γκουγκεσασβίλι και, παρά την προσπάθεια του Γεωργιανού τερματοφύλακα κατέληξε στα δίχτυα, ανεβάζοντας το δείκτη του σκορ στο 3-1 για τους Κρητικούς.
Οι Σερραίοι δεν το έβαλαν κάτω και στο 76΄ ξαναμπήκαν στο παιχνίδι μειώνοντας σε 3-2 με σκόρερ τον Σαλαζάρ, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε λάθος κοντρόλ του Λαμπρόπουλου και με δυνατό σουτ κι αφού η μπάλα βρήκε στον Μπρεσάν, άλλαξε πορεία και κατέληξε στα δίχτυα του Χριστογεώργου.
