Πραγματοποιώντας την καλύτερη φετινή του εμφάνιση, ο ΠΑΟΚ επιβλήθηκε με 4-0 της Σάμροκ Ρόβερς στην Τούμπα, στο πρώτο ματς ανάμεσα στις δυο ομάδες για τα play off του Europa League. Το αποτέλεσμα αυτό στέλνει πρόωρα -εκτός ποδοσφαιρικής αυτοκτονίας- την ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου στο League Stage της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης.
Η ρεβάνς σε μια εβδομάδα στην Ιρλανδία αναμένεται να έχει διαδικαστικό χαρακτήρα.
Οι γηπεδούχοι δημιούργησαν καλές προϋποθέσεις για να ανοίξουν το σκορ στο 5ο λεπτό, έπειτα από συνδυασμό των Στέφαν Σβαμπ και Μπράντον Τόμας, αλλά το σουτ με το αριστερό του Κωνσταντέλια σταμάτησε στο σώμα του Κλίρι. Ο τερματοφύλακας Λέον Πολς- μοναδικός μη Ιρλανδός στην αρχική ενδεκάδα- πραγματοποίησε εν συνεχεία δύο δύσκολες επεμβάσεις, σε βολέ του Μπράντον (8΄) και κεφαλιά του Τόμας Κεντζιόρα (10΄), με τους «ασπρόμαυρους» να πιέζουν.
Ο ΠΑΚ συνέχισε να πιέζει και να χάνει ευκαιρίες, με τον Μπάμπα να σκοράρει στο 41΄, αλλά έπειτα από παρέμβαση του VAR το γκολ ακυρώθηκε για φάουλ του Γιόνι Ότο στο ξεκίνημα της φάσης πάνω στον Λι Γκρέις. Κι εκεί που όλα έδειχναν πως το 0-0 θα «σφραγίσει» τις προσπάθειες των δυο ομάδων στο πρώτο μέρος, ήρθε το αυτογκόλ του Κλίρι, στο πέμπτο λεπτό των καθυστερήσεων, με μια… υπέροχη κεφαλιά-ψαράκι έπειτα από σέντρα του Ζίβκοβιτς.
Με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, οι «ασπρόμαυροι» πέτυχαν και δεύτερο γκολ. Από κλέψιμο στη μεσαία γραμμή, ο Ζίβκοβιτς έβγαλε την κάθετη πάσα στον Τάισον, με τον Βραζιλιάνο να κερδίζει μια κόντρα και να σουτάρει ψηλά και δυνατά με το δεξί για το 2-0. Η αποβολή του Τζόσουα Χόνοχαν στο 52΄, με δεύτερη κίτρινη κάρτα, φάνηκε να απλοποιεί ακόμη περισσότερο τα πράγματα για την ομάδα του Λουτσέσκου.
Το 3-0 ήρθε στο 67΄ με ωραίο πλασέ του Κωνσταντέλια, γκολ-προϊόν της πίεσης των Τάισον και Φεντόρ Τσάλοβ στους αμυντικούς της Σάμροκ Ρόβερς. Ο Ρώσος φορ έχασε στο 77΄ σημαντική ευκαιρία να κάνει… σεφτέ στα γκολ με τη νέα του ομάδα, όταν έκανε αφύλακτος την κεφαλιά αλλά έστειλε την μπάλα στην αγκαλιά του Πολς.
Και το σκηνικό επαναλήφθηκε ακόμη δυο φορές. Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Γκρέις έσπρωξε εντός περιοχής τον Κιρίλ Ντεσπόντοφ. Το κοινό ζήτησε να εκτελέσει το πέναλτι ο Κωνσταντίνος Κουλιεράκης, στην τελευταία εντός έδρας εμφάνισή του Έλληνα αμυντικού με τη φανέλα του ΠΑΟΚ καθώς ανακοινώθηκε από τη Βόλφσμπουργκ, ωστόσο την ευθύνη πήρε ο Τσάλοβ. Ο πρώην άσος της ΤΣΣΚΑ Μόσχας αρχικά νικήθηκε από τον Πολς και στην επαναφορά σημάδεψε το αριστερό δοκάρι.
Το… κακό για τον Τσάλοβ τρίτωσε στο τέταρτο λεπτό των καθυστερήσεων, με τον Γερμανό τερματοφύλακα να αποκρούει ενστικτωδώς ακόμη μία κεφαλιά αλλά στην επαναφορά ο Μπάμπα πρόλαβε τους αμυνόμενους για το τελικό 4-0.
