Επιστήμονες ανακάλυψαν το μεγαλύτερο βακτήριο στον κόσμο σε ένα βάλτο μαγκρόβιων της Καραϊβικής.
Τα περισσότερα βακτήρια είναι μικροσκοπικά, αλλά αυτό είναι τόσο μεγάλο που μπορεί κανείς να το διακρίνει με γυμνό μάτι.
Το λεπτό λευκό νήμα, περίπου στο μέγεθος ανθρώπινης βλεφαρίδας, είναι «μακράν το μεγαλύτερο βακτήριο που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα», δήλωσε η Ζαν Μαρί Βόλαντ, βιολόγος στο εργαστήριο Λώρενς Μπέρκλει και συντάκτρια αντίστοιχης εργασίας που ανακοινώνει την ανακάλυψη στο περιοδικό Science.
Ο Ολιβιέ Γκρος, συνεργάτης και βιολόγος στο Πανεπιστήμιο των Γαλλικών Δυτικών Ινδιών και της Γουιάνας, βρήκε το πρώτο δείγμα αυτού του βακτηρίου, που ονομάζεται Thiomargarita magnifica, ή «υπέροχο θειούχο μαργαριτάρι», προσκολλημένο σε βυθισμένα φύλλα μαγκρόβιου στο αρχιπέλαγος της Γουαδελούπης, το 2009.
Ωστόσο, δεν κατάλαβε αμέσως ότι πρόκειται για βακτήριο, λόγω του εκπληκτικά μεγάλου μεγέθους του. Αυτού του είδους τα βακτήρια φτάνουν σε μήκος, κατά μέσο όρο, 0,9 εκατοστά. Η γενετική ανάλυση που ακολούθησε αποκάλυψε ότι είναι ένας μονοκύτταρος βακτηριακός οργανισμός.
«Είναι μια εκπληκτική ανακάλυψη», είπε η Πέτρα Λεβίν, μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο Ουάσιγκτον του Σεντ Λούις, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη. «Ανοίγει το ερώτημα πόσα από αυτά τα γιγάντια βακτήρια υπάρχουν εκεί έξω».
