Υπό τον έλεγχο του ρωσικού στρατού μετά από 82 ημέρες αντίστασης βρίσκεται πλέον η Μαριούπολη, η πόλη-σύμβολο της Ουκρανίας και ένας από τους στρατηγικούς στόχους της Μόσχας. Το ουκρανικό Γενικό Επιτελείο ανακοίνωσε ότι οι στρατιώτες που βρίσκονταν στο πολιορκημένο Αζοφστάλ «ολοκλήρωσαν την αποστολή τους».
Από τις εγκαταστάσεις του αχανούς εργοστασίου χάλυβα αποχώρησαν πάνω από 260 στρατιώτες, ανάμεσά τους 53 τραυματίες. Εντούτοις υπάρχουν και άλλοι που πρέπει να απομακρυνθούν, σύμφωνα με το ουκρανικό Επιτελείο.
Οι τραυματίες μεταφέρθηκαν σε ιατρικό κέντρο στη Νοβοαζόφσκ, ενώ οι υπόλοιποι βρίσκονται στο χωριό Ολενίφκα που ελέγχεται από τις ρωσικές δυνάμεις· πρόκειται να επιστρέψουν σε περιοχές ελεγχόμενες από το ουκρανικό κράτος αργότερα, στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων, όπως διευκρίνισε η υφυπουργός Άμυνας Χάνα Μάλιαρ.
This picture from #Azovstal! #SaveAzovstal #SaveMariupol pic.twitter.com/C7ADl6STyx
— Anonymous Operations (@AnonOpsSE) May 16, 2022
Το ουκρανικό Επιτελείο χαρακτηρίζει «σύγχρονους ήρωες» τους υπερασπιστές του Αζοφστάλ, καθώς εμπόδισαν να εφαρμοστεί το σχέδιο γρήγορης κατάληψης της πόλης Ζαπορίζια, κρατώντας τις ρωσικές δυνάμεις γύρω από τη Μαριούπολη. «Μας έδωσαν κρίσιμο χρόνο να ανασυντάξουμε τις δυνάμεις μας και να δεχθούμε βοήθεια από τους συμμάχους μας» σημειώνει.
Στο βιντεοσκοπημένο μήνυμά του ο Βολοντίμιρ Ζελένσκι τόνισε ότι «η Ουκρανία χρειάζεται τους ήρωές της ζωντανούς».
Την περασμένη εβδομάδα οι ουκρανικές Αρχές ανέφεραν ότι πάνω από 1.000 ουκρανοί στρατιωτικοί, ανάμεσά τους 600 τραυματίες σύμφωνα με έναν από τους διοικητές τους, απέμεναν στον τελευταίο θύλακα αντίστασης στη Μαριούπολη. Οχυρώθηκαν στα υπόγεια της χαλυβουργίας κατά την πολιορκία του λιμανιού στρατηγικής σημασίας στην Αζοφική Θάλασσα σχεδόν από την έναρξη της ρωσικής εισβολής στις 24 Φεβρουαρίου.
