Η πρώτη πτήση Τούρκου πιλότου με το μαχητικό F-35 πραγματοποιήθηκε χθες, 28 Αυγούστου 2018, στις Ηνωμένες Πολιτείες με ένα από τα νέα υπερσύγχρονα αεροπλάνα που έχει αγοράσει η Τουρκία. Αυτό ανέφεραν οι ένοπλες δυνάμεις της γειτονικής χώρας σε δήλωση που κοινοποιήθηκε αργά το βράδυ της Τρίτης (28/8).
Στις αρχές του Ιουλίου, το Πεντάγωνο είχε ανακοινώσει ότι οι Τούρκοι πιλότοι και το προσωπικό συντήρησης θα εκπαιδεύονταν στο μαχητικό F-35, στην πολιτεία της Αριζόνα. Λίγες ημέρες νωρίτερα, η Τουρκία είχε πάρει το πρώτο F-35 σε μια τελετή στο Φορθ Γουόρθ του Τέξας.
Ωστόσο, οι σχέσεις Τουρκίας και ΗΠΑ βρίσκονται σε άσχημο σημείο, μετά την πρόθεση της Άγκυρας να προχωρήσει στην αγορά του ρωσικού πυραυλικού συστήματος S-400, αλλά και τη σύλληψη του Αμερικανού πάστορα Άντριου Μπράνσον. Είναι χαρακτηριστικό το γεγονός πως η διοίκηση Τραμπ αποφάσισε να παγώσει την παράδοση των πολεμικών αεροσκαφών στην Τουρκία.
Από την άλλη, το γραφείο του κοινού προγράμματος για τα F-35 ανακοίνωσε στις 16 Αυγούστου ότι θα συνεχίσει να εκτελεί τις φάσεις του προγράμματος με όλους τους εταίρους που συμμετέχουν, συμπεριλαμβανομένης της Τουρκίας.
Η Τουρκία βρίσκεται στο πρόγραμμα F-35 από το 1999 και η τουρκική αμυντική βιομηχανία έχει αναλάβει ενεργό ρόλο στην παραγωγή των συγκεκριμένων αεροσκαφών, επενδύοντας 1.250.000.000 δολάρια, σύμφωνα με τα ρεπορτάζ των ΜΜΕ της γειτονικής χώρας. Το πλάνο της Τουρκίας είναι να αποκτήσει 100 μαχητικά αεροσκάφη F-35 μέσα στα επόμενα χρόνια. Από τα 100 αεροσκάφη τα 30 έχουν εγκριθεί.
