Ο Γιάννης Αντετοκούνμπο, το τρίτο από τα πέντε παιδιά μιας οικογένειας φτωχών μεταναστών από την Νιγηρία, που μεγάλωσε σε ένα ημιυπόγειο των Σεπολίων και ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στο ανοιχτό του Τρίτωνα, σήμερα αγωνίζεται στον μαγικό κόσμο του ΝΒΑ και είναι πλέον ο πιο ακριβοπληρωμένος Έλληνας αθλητής όλων των εποχών!
Οι Μιλγουόκι Μπακς προχώρησαν σε τετραετή επέκταση της συνεργασίας τους με τον Έλληνα all around μπασκετμπολίστα (μέχρι το καλοκαίρι του 2021) έναντι του αστρονομικού ποσού των 100 εκατ. δολαρίων.
«Με το βλέμμα μας στο μέλλον, νιώθουμε πως μπορεί να εξελιχθεί σε κορυφαίο παίκτη του ΝΒΑ», δήλωσε ο general manager της ομάδας του Μιλγουόκι Τζον Χάμοντ. «Περιμένουμε μεγάλα πράγματα από τον Γιάννη, όπως και από τον Τζαμπάρι Πάρκερ και τον Μάικλ Κάρτερ-Γουίλιαμς», υπογράμμισε από την πλευρά του ο κόουτς της ομάδας Τζέισον Κιντ.
Η μυθική αναπροσαρμογή του συμβολαίου του προκάλεσε αίσθηση στο ΝΒΑ. «Πρόκειται για τον ψηλότερο πλέι μέικερ του πλανήτη [σ.σ.: είναι 2,11!], ένα αθλητικό θαύμα με μεγάλη όρεξη για δουλειά, και με τρομακτικά σωματικά προσόντα. Ανακαλύφθηκε στα παλιά σκουριασμένα γυμναστήρια των Αθηνών, όπου ο γενικός διευθυντής των Μπακς τον βρήκε και στο ντραφτ του 2013 τον διάλεξε στο νούμερο 15 πραγματοποιώντας μια από τις καλύτερες επιλογές της τελευταίας δεκαετίας», έγραψε χαρακτηριστικά ο Άντριαν Βοϊναρόφσκι, ένας από τους πιο γνωστούς αθλητικογράφους του κόσμου.
Στη συνέχεια αναφέρθηκε στα πολύ δύσκολα παιδικά χρόνια του άσου των Μπακς, όταν μαζί με τον αδερφό του Θανάση αναγκαζόταν να πουλά στιλό, γυαλιά, ρολόγια κι άλλα μικροαντικείμενα σε πάγκους «κάτω από τη σκιά της Ακρόπολης».
Ήταν μια σκληρή περίοδος στη ζωή των δύο αδερφών, που βρίσκονταν κάθε μέρα στους δρόμους προσπαθώντας να φέρουν στο σπίτι ένα πιάτο φαΐ. «Ας προσπαθήσουμε να κάνουμε κάτι για τη ζωή μας, έτσι ώστε να ξεφύγουμε από αυτό», του είχε πει κάποτε ο Θανάσης. Και τελικά το πέτυχαν. Ο Γιάννης θεωρείται πλέον ένας από τους καλύτερους νέους παίκτες στον πλανήτη, ενώ ο Θανάσης πέρασε από την NBA D-League και φέτος θα αγωνίζεται στην Ισπανία με τη φανέλα της Ανδόρας.
Αφού πέρασαν λοιπόν μέσα από μια ακάνθινη διαδρομή με πολλές στερήσεις στα παιδικά και εφηβικά τους χρόνια, τώρα γεύονται τους καρπούς της σκληρής δουλειάς και της πίστης στο όνειρό τους. Παραμένουν όμως δυο σεμνά παιδιά που δείχνουν να πατούν γερά στο έδαφος. Και ειδικά ο Γιάννης, που οι μετοχές του έχουν κάνει limit up, είναι πολύ προσγειωμένος και σε κάθε ευκαιρία δείχνει πως δεν ξεχνά τη χώρα όπου γεννήθηκε, μεγάλωσε, και του έδωσε την ευκαιρία να ξεδιπλώσει το ταλέντο του και να ανοίξει τα φτερά του για το καλύτερο πρωτάθλημα μπάσκετ στον κόσμο.
(Φωτ.: nba.com/bucks)
«Είμαι ταπεινό παιδί. Έζησα στον Φιλαθλητικό… Υπήρχαν κάποια παιδιά στον Φιλαθλητικό που μ’ έμαθαν πώς να είμαι ταπεινός. Ήταν ο προπονητής μου, ο κόουτς Ζήβας, που δεν άφηνε ποτέ τα μυαλά μου να πάρουν αέρα. Έτσι είμαι. Και να πάω στο All Star και να βγω Rookie Of The Year, πάντα θα είμαι ο Γιαννάκης», είχε πει πριν από δύο χρόνια περίπου σε συνέντευξή του στο Sport24.gr.
Στιγμιότυπο από τη συνάντηση του Αντ. Σαμαρά με τον Γ. Αντετοκούνμπο στο Μαξίμου, τον Ιούλιο
του 2013, όταν ο τότε πρωθυπουργός είχε τιμήσει τον Έλληνα μπασκετμπολίστα για την επιλογή του
στο Νο 15 του ντραφτ στο ΝΒΑ (φωτ.: ΑΠΕ-ΜΠΕ / Γουλιέλμος Αντωνίου)
Λίγο πριν περάσει στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού για να ζήσει το «αμερικανικό όνειρο», ο Γιάννης Αντετοκούνμπο απέκτησε την ελληνική ιθαγένεια (9 Μαΐου 2013) – γεγονός που έδωσε τροφή σε αντιδραστικά σχόλια και επικρίσεις. Ωστόσο, τότε, το υπουργείο Εσωτερικών, σε ανακοίνωσή του φρόντισε αφενός να ξεκαθαρίσει ότι η ιθαγένεια στα δύο αδέρφια αποδόθηκε «απολύτως νόμιμα, βάσει των διατάξεων περί ανιθαγένειας», και αφετέρου να επισημάνει ότι η «μοναδική παρέμβαση της ελληνικής πολιτείας ήταν να επιταχύνει τις διαδικασίες για να μπορέσει ο ένας εκ των δύο νέων Ελλήνων να συμμετάσχει στις επιλογές του αμερικανικού NBA». Εξάλλου, τόσο ο Γιάννης όσο και ο Θανάσης έχουν τιμήσει την Εθνική κι έχουν φορέσει τη φανέλα με το εθνόσημο στο στήθος σε μεγάλες διοργανώσεις.
